Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел стать не только доверенным лицом царя, но и шурином его наследника, Фёдора Иоанновича. После смерти Грозного и во время правления бездетного Фёдора Борис, как фактический правитель государства, укрепил позиции страны, однако его собственное царствование после избрания на престол в 1598 году было омрачено Великим голодом и народными волнениями.
Смерть Бориса в 1605 году и последовавшее убийство его сына Фёдора II положили конец правлению династии Годуновых. Страна погрузилась в хаос Смутного времени, период самозванцев, интервенции и междуцарствия. Лишь в 1613 году Земский собор избрал нового царя — Михаила Романова, основавшего династию, правившую Россией более трёх столетий. Восшествие Романовых окончательно закрыло страницу в истории рода Годуновых как царствующей фамилии.
